從資料庫檢索資料的過程，或檢索資料的命令，稱為查詢。在 SQL 中，SELECT 命令用於指定查詢。SELECT 命令的一般語法是

[WITH with_queries] SELECT select_list FROM table_expression [sort_specification]

以下章節將詳細介紹選擇列表、表格運算式和排序規格。 WITH 查詢將在最後處理，因為它們是一種進階功能。

一種簡單的查詢形式如下

SELECT * FROM table1;

假設有一個名為 table1 的表格，此命令將從 table1 中檢索所有列和所有使用者定義的欄位。（檢索的方法取決於客戶端應用程式。例如，psql 程式將在螢幕上顯示一個 ASCII 圖案表格，而客戶端函式庫將提供從查詢結果中提取個別數值的函數。）選擇列表規格 * 表示表格運算式碰巧提供的所有欄位。選擇列表也可以選擇可用欄位的子集，或使用欄位進行計算。例如，如果 table1 具有名為 a、b 和 c 的欄位（以及可能的其他欄位），您可以進行以下查詢

SELECT a, b + c FROM table1;

（假設 b 和 c 是一種數值資料類型）。有關更多詳細訊息，請參閱第 7.3 節。

FROM table1 是一種簡單的表格運算式：它只讀取一個表格。一般來說，表格運算式可以是基本表格、聯結和子查詢的複雜結構。但您也可以完全省略表格運算式，並使用 SELECT 命令作為計算機

SELECT 3 * 4;

如果選擇列表中的運算式傳回不同的結果，則此方法更有用。例如，您可以透過這種方式呼叫函數

SELECT random();